红檀笑道：“请陛下放心，侯爷身上有冰玉云甲，刀剑不能伤他。再者，十二卫之一的黄奎已经护卫在侧，并无大碍。”
  谢凝提了一晚上的心这才放心，只是脸上的神色看不出变化，点头道：“好，按计划吧。”
  “是。”红檀恭敬道，将背上被油布包裹好的东西取出，双手奉上。“陛下，侯爷担心陛下安危，特别属下将此物带来，叮嘱陛下切切不可大意，随身穿着，以防万一。”
  谢凝的表情微愣，将油布里的东西取出，抓在手里片刻，道：“你去兰桡房中休息吧。”
  红檀领命：“是！”
  *
  河中一道紫宸令，震惊京城与江南、明里暗里所有人。消息传回京城，丞相高崇祎都愣了一下。
  “丞相，您看此事是真是假？”传信的官员着急地问道，“江南那边还等着您的话呢。”
  “这必定是女帝与陆离弄的金超脱壳之计，女帝现在正是仰仗太尉之时，绝不可能与陆离闹翻的，若是陆离真的有什么意外，骁骑营会这么安静？？”
  “丞相说的是。”官员松了口气，“那么，丞相大人，接下来江南该如何做呢？”
  “既然女帝要全力追查太尉的下落，咱们当然要尽一份力，务必将太尉找到了。”高崇祎缓缓地笑了，“女帝不是说了么？死了，要见尸。”
  那就给她一具尸体吧。
  “是。”官员立刻点头道，“下官明白了，下官一定让江南各处都留意单身男子。”
  “不仅是单身男子，还要留意成双的青年男女。”高崇祎道，“特别是脸上有伤痕的女子。”
  官员一惊：“丞相的意思是……女帝会悄悄离开与太尉汇合？躲开咱们的眼线？”
  “咱们这位女帝，可不是一般的闺阁女子啊。”高崇祎笑眯眯地赞许着，“传令子鼠，叫他好生盯着，一有动静，立刻通知其他生肖。”
  “是，下官知道了，下官一定叮嘱底下的人！”
  飞鸽自京城飞出，落在城郊，商旅打扮的人快马而去，将将比御船提前半天到达楚州。
  楚州是大运河与淮水交汇之处，这不仅是个有刺史的府州，附近还有驻扎了淮南道的一半府兵。谢凝早就叫翊卫传了令，于是这天傍晚，楚州刺史与楚州营都尉率领大小官员，都来到码头恭迎圣驾。
  只见一艘华丽精致的船渐渐靠岸，搭起下船的台阶，三十六翊卫迅速走出，分立两侧，将道路护住。一个身穿锦衣的秀美女子在两个丫鬟的搀扶下缓缓走下台阶，身后还跟着个冷若冰霜的劲装女子，女子旁边还有一只半人高的黑白斑斓的豹子。
  楚州刺史知道这就是传说中的女帝与她的女官、紫宸卫、雪豹，立刻率众跪下，山呼道：“叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
  谢凝淡淡道：“平身吧，你是楚州刺史？”
  “回陛下，微臣楚州刺史何莱。”楚州刺史恭敬道，“陛下移驾楚州，实在是楚州之幸、万民之幸，微臣已准备好马车宴席……”
  “先去楚州刺史府。”谢凝打断他的话。
  楚州刺史苦笑一声，忙命衙差开道，官兵护卫，护送谢凝乘着马车到了楚州刺史府。谢凝在刺史府大堂坐下，伸手招来雪豹在脚下趴着，问道：“朕的紫宸令，楚州执行得如何了？”
  都说新帝是个女子，娇柔美丽，如今楚州刺史见了，心里不住地叫苦。娇柔美丽不错，但这胆子与威严还真是皇家才有的，那雪豹不过乖乖地趴在她的脚边，已叫人胆寒，女帝竟然还当宠物般抚摸着！
  “回……回陛下的话。”楚州刺史战战兢兢道，“自三日前接到紫宸令，微臣便与楚州营都尉一同将运河上下都搜了一遍，还……还未见到太尉的踪影。”
  “哼！”谢凝闻言冷笑一声，“那就是也没见到尸体了？再找！不仅是运河里，两旁的道路，过往的市镇，全都严格盘查，尤其是单身男子或者一对夫妻状的男女。活要见人死要见尸，毕竟是当朝一品，无缘无故在运河上弄丢了，朕可怎么跟天下交代呢？”
  “是，是，微臣必定与都尉竭尽全力，为陛下分忧。”楚州刺史陪笑着，又小心翼翼道：“陛下，楚州城中有一园林名为清晏，取海晏河清之意，甚为秀美。微臣已在清晏园备好了宴席，还请陛下移驾。”
  谢凝这时才“嗯”了一声，上了肩舆，一路往清晏园去了——也就在刺史府旁边，两处之间有小道直通的。
  楚州刺史唯恐圣意不快，即便是雪豹跟在肩舆旁边，也抖着身躯跟在肩舆边，不住地为谢凝说着各种景点。走着走着，谢凝忽然问道：“那是何物？”
  楚州刺史顺着看去，忙笑道：“回陛下，那是楚州才有的白枕鹤，甚为罕见，陛下若是喜欢，微臣这就准备几只上贡……”
  “豹儿。”谢凝却根本没听他的话，只低头问道。“喜欢么？”